Brooksville, Florida'da yaşayan 66 yaşındaki müzisyen Ken McCullick, az bilinen bir alerjinin tehlikelerine dikkat çeken üzücü bir olayda, 12 Ağustos 2021'de ölümden kıl payı kurtuldu. Şiddetli alerjisinin farkında olmayan McCullick, hastanedeyken kan inceltici heparin aldı. Domuz bağırsaklarından elde edilen ve alfa-gal adı verilen bir şeker içeren ilaç, hayatı tehdit eden bir reaksiyonu tetikledi. McCullick'in kalbi durdu ve onu hayata döndürmek yedi dakika süren yoğun çabalar gerektirdi.
Alfa-Gal Sendromu: Gizli Bir Tehdit
Alfa-gal sendromu, kırmızı et ve süt ürünlerinde bulunan bir şekere karşı yalnız yıldız kenesinin ısırması sonucu oluşan nadir bir alerjik reaksiyondur. Yakın zamanda, ABD Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri (CDC) bu potansiyel olarak ölümcül durumun 450.000 kişiyi etkileyebileceğini tahmin etmektedir ve bu da onu potansiyel olarak Amerika Birleşik Devletleri'ndeki en yaygın 10. gıda alerjisi haline getirmektedir. Ne yazık ki, en az tanınan ve anlaşılan alerjilerden biri olmaya devam etmektedir.
Suçlu: Lone Star Keneleri ve Alfa-Gal
Alfa-gal sendromuna ilişkin araştırmalar henüz başlangıç aşamasındadır, ancak bilim insanları diğer parazitlerin yanı sıra yalnız yıldız kenelerinin galaktoz-alfa-1,3-galaktoz veya alfa-gal olarak bilinen bir şeker taşıdığını keşfetmiştir. Bu keneler bir kişiyi ısırdığında, alfa-gal deri yoluyla bulaşarak bir bağışıklık tepkisini tetikler. Bu tepki, bireyler daha sonra sığır eti, domuz eti, kuzu eti ve süt ürünleri gibi primat olmayan memelilerden elde edilen ürünleri tükettiklerinde ciddi reaksiyonlara neden olabilir.
Farkındalık ve Teşhis Eksikliği
Alfa-gal sendromu olanların karşılaştığı en büyük zorluklardan biri, tıp uzmanları arasındaki farkındalık eksikliğidir. Birçok doktor ve pratisyen hemşire bu duruma yabancı kalmakta, bu da teşhis ve yönetimi zorlaştırmaktadır. CDC tarafından yakın zamanda yapılan bir araştırmada, sağlık hizmeti sağlayıcılarına anket uygulanmış ve %42'sinin alfa-gal alerjisini hiç duymadığı, diğer üçte birinin ise bu durumdaki hastaları teşhis etme veya yönetme konusunda güven duymadığı ortaya çıkmıştır.
Geciken Teşhisler ve Zayıflatıcı Semptomlar
Belirtilerin rahatsız edici gıdayı tükettikten saatler sonra ortaya çıkabildiği alfa-gal alerjisinin benzersiz doğası nedeniyle, bireyler genellikle rahatsızlıklarını diyetlerine bağlamakta başarısız olurlar. Semptomların gecikmeli başlangıcı kurdeşen, nefes darlığı ve hatta hayatı tehdit eden anafilaksiyi içerebilir. Teşhis eksikliği, teşhis konulmadan önce durumunun üzücü belirsizliğine yıllarca katlanan McCullick'in deneyiminde de görüldüğü gibi, uzun süreli acılara yol açabilir.
Artan Vakalar ve Şok Edici İstatistikler
Yakın zamana kadar araştırmacılar ABD'de alfa-gal sendromunun yaygınlığına ilişkin sınırlı veriye sahipti. Ancak, CDC tarafından yapılan çığır açan bir çalışmada, 2017 ve 2022 yılları arasında yapılan kan testleri için ticari bir laboratuvardan alınan test verileri analiz edildi. Sonuçlar, alfa-gal için yapılan yaklaşık 300.000 testin yaklaşık %30'unun pozitif olduğunu gösterdi. Bu verileri daha önceki çalışmalarla birleştiren CDC, 2010'dan 2022'ye kadar ABD'de teşhis edilmiş yaklaşık 110.000 alfa-gal sendromu vakası olduğunu tahmin etmektedir.
Gizli Rakamlar: Eksik Teşhis Edilen Vakalar
Bu rakamlara rağmen, ülkedeki alfa-gal sendromunun gerçek boyutu, eksik teşhisler nedeniyle anlaşılması zor olmaya devam etmektedir. Sağlık hizmeti sağlayıcıları arasındaki farkındalık eksikliği nedeniyle araştırmacılar, vakaların %20 ila %78'inin teşhis edilmemiş olabileceğini tahmin etmektedir. Bu durum göz önünde bulundurulduğunda, CDC'nin tahminlerine göre 2010 yılından bu yana 96.000 ila 450.000 arasında Amerikalı alfa-gal sendromundan etkilenmiş olabilir.
Sessiz Bir Salgın: Alfa-Gal Sendromu Yükselişte
Şaşırtıcı rakamlar ve laboratuar tabanlı gözetim yoluyla keşfedilen şüpheli vakaların sayısındaki artış, Dr. Scott Commins gibi uzmanları hayrete düşürdü. Yaklaşık 450.000 vaka tahmini uzaktan bile doğru olsa, alfa-gal sendromu ABD'de en yaygın 10. alerji olabilir ve yaklaşık yarım milyon kişiyi etkileyen susam alerjisinin hemen arkasında yer alabilir.
Farkındalığı Artırmak ve Zamanında Teşhis Sağlamak
Bu açıklamalar ışığında, sağlık çalışanları, politika yapıcılar ve kamuoyu alfa-gal sendromu hakkında farkındalık yaratmak için bir araya gelmelidir. Zamanında teşhis ve uygun yönetim, bu gizemli et alerjisinden etkilenenlerin yaşam kalitesini önemli ölçüde artırabilir. CDC ve tıp camiası, sağlık hizmeti sağlayıcılarını alfa-gal sendromunun belirtileri, semptomları ve teşhis ve tedavisine yönelik uygun önlemler konusunda eğitmek için işbirliği yapmalıdır.
