8 Şubat 1921, Gaziantep için bir dönüm noktasıdır. Bu tarih, bir milletin onuru, cesareti ve özgürlüğe olan bağlılığının bir sembolü olarak Gaziantep’e “Gazi” unvanının verildiği gündür. Gaziantep’in şanlı direnişi ve gösterdiği kahramanlık, Türkiye Cumhuriyeti’nin kurtuluş mücadelesinde önemli bir yer tutar. Bu destan, sadece bir şehir savunması değil; aynı zamanda vatan ve millet sevgisinin, bağımsız yaşama arzusunun ölümsüz bir hikayesidir.
İşgalin Başlangıcı
I. Dünya Savaşı'nın ardından, Osmanlı Devleti'nin Mondros Mütarekesi ile resmi olarak dağılmasından sonra, Antep şehri sırasıyla İngiliz ve Fransız işgaline maruz kaldı. 15 Ocak 1919'da İngilizler, ardından 29 Ekim 1919'da Fransızlar şehri işgal etti. Ancak Antepliler, hiçbir zaman boyun eğmedi. Şahinbey gibi önderlerin etrafında toplanan halk, "Fransızlar Antep'i esir edecekler öyle mi?" diyerek işgalcilere karşı büyük bir direniş başlattı. Özellikle Antep-Kilis hattında Şahinbey liderliğinde başlayan savunma, şehrin özgürlüğü için verilen en büyük mücadelelerden biriydi.
Şahinbey ve Karayılan’ın Ölümsüz Direnişi
Gaziantep savunmasının en unutulmaz kahramanlarından biri olan Şahinbey, 28 Mart 1920'de şehit olana kadar işgalcilere karşı durmak için elinden geleni yaptı. Onun ardından, Antep halkı, Karayılan Çetesi gibi grupların önderliğinde direnişi sürdürdü. Fransızların üzerlerine karabasan gibi çöken bu çete, düşmana büyük kayıplar verdirerek Antep savunmasında adını altın harflerle tarihe yazdırdı.
Gazi Unvanının Kabulü
Büyük direnişin ardından, Türkiye Büyük Millet Meclisi, 8 Şubat 1921'de şehre "Gazi" unvanını verdi. Bu unvan, Anteplilerin hiçbir yardım almadan, kendi topraklarını savunmaları ve düşmana geçit vermemeleri sebebiyle verildi. 6 Şubat 1921’de TBMM’nin 147. Toplantısında, Bakanlar Kurulu Başkanı ve Milli Savunma Bakanı Fevzi Çakmak tarafından sunulan teklif kabul edildi ve Antep’in adı Gaziantep olarak değiştirildi. Bu karar, aynı tarihte Resmi Gazete'de yayımlanarak resmiyet kazandı.
Ankara Anlaşması ve Şehrin Kurtuluşu
Fransız işgali, Gazianteplilerin büyük mücadelesi sonucu 10 ay boyunca sürdü. Nihayet, Ankara Anlaşması'nın ardından, Fransızlar 25 Aralık 1921’de Gaziantep’i terk etti. Böylece Gaziantep, iki yıl süren işgalden kurtulmuş ve özgürlüğüne kavuşmuş oldu. Bu özgürlüğün simgesi olarak şehre verilen “Gazi” unvanı, Gaziantep’in gururla taşıdığı bir onur nişanı olarak bugün de hatırlanıyor.
Gaziantep’in “Gazi”lik Ruhu ve Bugünkü Anlamı
Gaziantep'e verilen "Gazi" unvanı, şehrin ve halkının vatan sevgisi, bağımsızlık tutkusu ve hür yaşama arzusunun bir ifadesidir. Bugün hala Gaziantep sokaklarında dolaşırken, bu ruhun izlerini her yerde görmek mümkündür. Gaziantepliler, atalarının bıraktığı bu mirası onurla taşımakta ve gelecek nesillere aktarmaktadır. 8 Şubat tarihi, sadece bir şehir için değil, tüm Türkiye için bağımsızlık ve özgürlük mücadelesinin simgesi olmaya devam ediyor.
Bu nedenle, her yıl 8 Şubat günü Gaziantep'te büyük bir coşkuyla anılır ve bu gurur gününün hikayesi, nesiller boyu anlatılmaya devam edecektir.
